Avslappning definieras som ett sätt att försöka befria sig från spänningar, fysiska eller psykiska (avspänning) och avslappningsterapi som en metod för djupavslappning och självkontroll.

Avslappningsmetod, metod som syftar till att åstadkomma minskad muskelspänning och/eller ett tillstånd av psykiskt lugn och koncentration. I de flesta metoder ingår träning i att omväxlande spänna och slappa av musklerna i olika kroppsdelar, självinstruktioner om lugn, att föreställa sig behagliga upplevelser samt andningsövningar. Omfattande forskning har visat att avslappning kan ha goda effekter på kroniska smärttillstånd, högt blodtryck, ångest och fobier, stress och sömnsvårigheter.

Progressiv avslappning är en teknik för uppnå en djup muskulär avslappning. Patienten instrueras detaljerat att spänna och slappna av de olika muskelgrupperna den ena efter den andra och rikta sin uppmärksamhet på kontrasten mellan de olika tillstånden. Muskelavslappning leder ofta till minskad psykisk oro och progressiv avslappning har därför funnit många tillämpningar, bl.a. vid systematisk desensibilisering.

Systematisk desensibilisering är en behandlingsteknik, utvecklad av Joseph Wolpe, för behandling av fobier och bygger på antagandet att ångest och avspänning är varandra uteslutande tillstånd. Målet är att eliminera ångestreaktioner som uppträder i en viss situation genom att ersätta dem med avspänning.

Patienten lär sig först en effektiv teknik för avslappning och tränar sig sedan att förbli lugn även när han föreställer sig, eller iakttar, sådant som i vanliga fall resulterade i oro och/eller ångest. Träningen fortsätter med allt svårare situationer och resulterar oftast i att patienten kan klara sådant som tidigare framkallade panik, rädsla och undvikande.

Biofeedback-träning, teknik utvecklad inom psykofysiologisk forskning. Den innebär att en individ kan observera sin fysiologiska aktivitet, t.ex. hjärtats slag, genom att aktiviteten med hjälp av teknisk utrustning görs hörbar eller synlig (t.ex. genom att en visare anger hur fort hjärtat slår). När man på detta sätt blir medveten om och kan följa vad som händer i den egna kroppen visar det sig ofta möjligt att lära sig påverka sådana kroppsliga funktioner som normalt inte styrs viljemässigt. Det används som behandlingsmetod bl.a. vid sjukdomstillstånd som beror på för hög fysiologisk aktivitet.

Ett exempel är spänningshuvudvärk med onormalt hög aktivitet i huvudets muskler. Träningen går till så att man med elektroder på patientens panna registrerar aktiviteten i pannmuskulaturen. Muskelaktiviteten förstärks på elektronisk väg och återkopplas på ett tydligt sätt till patienten med hjälp av ett visarinstrument eller i form av ett ljud som stiger när muskeln spänns och avtar när den slappnar av. När man lärt sig kontrollera signalen har man kontroll över sina pannmuskler. Om man lyckas slappa av pannmuskulaturen brukar andra muskler i huvud och nacke automatiskt följa efter, varpå spänningshuvudvärken släpper. Ofta är 4-8 träningstillfällen tillräckliga för att patienten skall lära sig att bli uppmärksam på när spänningen sätter in och att sedan - utan hjälp av apparatur - hålla spänningen under kontroll.

Behandlingen har prövats vid behandling av många olika åkommor, migrän, högt blodtryck, oregelbunden hjärtrytm mm. Vid vissa muskulära förlamningstillstånd har den ökade muskelaktiviteten givit lovande behandlingsresultat.

Autogen träning är en form av självhypnos som utvecklades av Oskar Vogt i början av 1900-talet och vidareutvecklades av Wolfgang Luthe och Johannes H. Schultz. Här är syftet att framkalla ett hypnotiskt tillstånd med avslappning för att få kontroll över stress, trötthet, spänningar i avsikt att minska framför allt huvudvärk och ryggont.

Autosuggestion, självsuggestion, innebär att man genom inbillning påverkar sig själv både kroppsligt och själsligt. Inslag av autosuggestion finns i olika behandlingstekniker för avslappning och mental träning.

Suggestion är en avsiktlig psykisk påverkan ´syftande till att påverka en persons tänkesätt, känslomässiga reaktioner och beteendemönster. Den påverkade upplever att förändringar som sker i överensstämmelse med suggestionen, uppkommer av sig själva. Suggestionerna kan ges som direkta uppmaningar eller som bekräftande kommentarer. I terapeutiskt syfte använder man sig ofta av hypnos och då framförs suggestionerna med hjälp av metaforer och liknelser. Avsikten är att terapeutens bildspråk skall få en innebörd och mening som belyser patientens egen problematik som därmed får en möjlighet att ompröva sin syn på sig själv och bli motiverad att finna nya förhållningssätt.

Avslappningsträning är en metod av senare datum och tillämpas med framgång som separat behandlingsmetod för att uppnå både muskulär och mental avspänning.

Det klassiska konceptet är dock avslappning som föregås av meditation och någon form av mjuka kroppsrörelser.

I båda fallen är det viktigt att få erfaren och kvalificerad handledning som man känner tillfreds med. Sök annars vidare tills du hittar en kompetent lärare som du känner förtroende för. Kanske hittar du någon som är medlem i Hälso- och Friskvårdsförbundet, en godkänd medlem är validerad och kvalitetssäkrad. Har oftast anknytningar till försäkringskassor och läkare.